San Luis NWR の帰りに Modesto という街で一泊し、翌日は San Joaquin River NWR へ。川沿いのトレイルになっていて、Aleutian Cackling Goose（Canada Goose より一回り小さいガチョウらしい）や Sandhill Crane（カナダヅル）、ビーバーなんかもいるらしい。

本当にこの先に何かあるんだろうかと思うような道をひたすら走る。林らしいものが見えてきて、道を曲がりさらにゆくと、看板が出ている。エントランスを入ると、誰もいない広い駐車場と簡易トイレと案内板がある。誰もいない！平日の朝だからかもだけど。昨日のトレイルも誰もいなかったけど、今日も誰もいない。

大きな川のある方に向かって歩く途中、トレイルに沿って小川があり、動物が走ってる。River otter（カワウソ）だ！2-3匹が並んで走ったり、川に飛び込んだり、また上がって陸を走ったりしてる。双眼鏡で追うので精一杯で写真は撮れなかった。カワウソ、水に濡れた毛並みがつるっとしててかわいい。

ここでもアホ毛団こと California Quail の群れに遭遇した。しげみから出てきてトレイルを渡り、草むらに押し寄せたと思ったらまた反対方向からトレイルをわたって、順番にしげみに隠れていった。チッチッチッチと鳴きながら小走りに逃げていく。アホ毛かわいい。

地図上では San Joaquin River の支流沿いのトレイルのはずなのに、脇にある溝みたいなとこには木が生えてて、川なんかありそうにない。もしやここも虚無にやられたのか。目印の川がないので地図を見ても自分たちがいまどこにいるのかよくわからない。そしてここもまた猛禽ワールド。White-tailed Kite（オジロトビ）をはじめて見た。目が赤くて、体は白く、翼はグレーで手首らへんに黒い斑点がある。獲物を狙うときホバリングする様子は、たしかに Kite っぽい。

あまりに寂しい光景なので、途中で引き返してきた。たぶんもう少し進んだら川の本流があったかもしれないけど、とにかく支流は消滅していた。車に戻ったら、雨が降りはじめた。

おまけの一枚、Nutall’s Woodpecker。

見た鳥： California Quail, White-tailed Kite, Kestrel か Merlin みたいな猛禽類、Nuttall’s Woodpecker, White-crowned sparrow

見た動物： River otter（カワウソ）

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Yuko Honda Morita (yukop) : yukop.com
飯能→東京→シリコンバレー。夫と猫2匹と暮らしてます。作ったり学んだり踊ったりするのが好き。
Born in Japan, living in California with my husband and two cats. "A bit of a geek and a bit of a geek fan and a bit of an artist." ->

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